“多久？”
马丁苦笑：“根据大明官员的话，他们的帝都北京，距离此地有万里之遥。即便是最快的水陆并传，来回也需要一月。”
“况且，还要经过礼部、通政司、内阁层层审批，最后才能呈到皇帝面前……”
“万里之遥？”
苏尼加默念着这四个字，心中又是一阵苦涩。
这个帝国，到底有多大？
虽早有耳闻，却仍为大明的辽阔疆域感到震惊。
他曾打听过，这个帝国最鼎盛时，有近一百四十个国家前来朝贡，或为寻求庇护，或为开展贸易。
一百四十个！
整个欧洲，把所有公国、伯国都算上，怕是也没有这个数字。
“这个东方帝国太强大了，”苏尼加压低声音，忧心忡忡，
“如今尼德兰、英格兰、法兰西，还有那些北欧的异端，都派来了使者。”
“如果让这些海盗、异教徒和我们的世敌，抢先获得了大明帝国的友谊，甚至得到某种形式的支持或贸易特许，那对天主的事业，对我们哈布斯堡家族，都将是灾难性的。”
“我们必须成功，至少，要确保这个东方帝国不会倾向于我们的敌人。”
“您说得对，伯爵大人。”
马丁附和道，
“据我观察，丹麦和瑞典的使节已经频繁接触，很可能在暗中结盟。”
“英格兰和法兰西虽然彼此提防，但在对抗我们和神圣罗马帝国方面，利益是一致的，局势对我们并不乐观。”
“或许……我们可以尝试与神圣罗马帝国的使节，特拉特曼斯多夫伯爵取得联系，毕竟同属哈布斯堡家族，我们有着共同的利益。”
苏尼加沉吟片刻：
“那群脑子里只有啤酒和战争的北地莽夫，以及背信弃义的英格兰海盗和永远心怀叵测的法兰西公鸡……全都该死！”
“不过，你说得对！”
“特拉特曼斯多夫伯爵是老朋友了，在远离欧洲的此地，哈布斯堡的荣誉需要共同维护。过几日，你以我的名义邀请他，就说我这里有上好的东方茶叶，请他前来品尝，共商‘大事’。”
“是，伯爵大人。”
就在这时，使团的通事乌尔塔多，略带兴奋地引着一名身穿青色鹭鸶补子官袍的大明官员走了进来。
乌尔塔多连忙用西班牙语对苏尼加说：
“伯爵大人，这位大明官员带来消息，我们可以启程前往北京了！”
不等苏尼加反应，那名大明官员上前一步，语气平淡：
“本官乃巨港府同知，尔等远夷泛海而来，呈递国书，恳请朝贡。陛下体念尔等跋涉万里，心诚可悯，特准尔等入京觐见。”
“朝廷已安排舟船，并派水师沿途护卫。尔等需谨遵号令，按指定路线航行。若擅自离队，迷失航道，被我水师误为海盗贼船击沉，则咎由自取，勿谓言之不预也！”
说罢，他将一份盖有官府大印的文书递给通事乌尔塔多。
“此乃通行勘合与日程文书，尔等细看。限尔等三日内收拾停当，于巨港三号码头登官船启程，不得延误！”